ウェブトゥーンとは？日本の漫画との違いや魅力、人気作品まで徹底解説

2025年2月28日2025年5月20日

近年、スマートフォンで手軽に読める漫画として「ウェブトゥーン」という言葉を耳にする機会が増えてきました。韓国を発祥とするこの新しいマンガの形は、縦スクロール形式やフルカラーの演出で注目を集め、世界中でファンを増やしています。日本でもその人気は高まり続けており、多くのウェブトゥーン作品が翻訳され、さまざまなプラットフォームで配信されています。

本記事では、「ウェブトゥーンとは何か？」という基本的な疑問から、その特徴や魅力、日本の漫画との違い、さらには人気作品の紹介や今後の展望まで、詳しく解説していきます。

ウェブトゥーンとは？定義と誕生の背景

ウェブトゥーン（Webtoon）とは、「Web（ウェブ）」と「Cartoon（カートゥーン）」を組み合わせた造語で、インターネット上で配信されるデジタル漫画のことを指します。特にスマートフォンやタブレットなどのモバイル端末に最適化された縦スクロール形式が大きな特徴です。

この新しいマンガ形式は、2000年代初頭に韓国で登場しました。当時、紙媒体の漫画市場が縮小傾向にある中、インターネットの普及とともに、オンラインでのマンガ配信に活路を見出した韓国のコンテンツ業界が主導となって展開を始めたのがウェブトゥーンの始まりです。

韓国では、大手ポータルサイトであるNAVERやDaumなどがウェブトゥーンプラットフォームを立ち上げ、無料で多くの作品を提供しました。これがユーザー層の拡大につながり、急速に市民権を得ることになります。その後、海外展開が進む中で、日本や北米、東南アジアなどでも人気が高まり、現在では国際的なコンテンツジャンルとして確立されています。

ウェブトゥーンは、単なる「ネットで読める漫画」ではなく、スマートデバイスに最適化された新たな表現スタイルとプラットフォーム戦略により、デジタル時代の漫画文化を代表する存在となったのです。

ウェブトゥーンと日本の漫画の違い

ウェブトゥーンと日本の伝統的な漫画は、いずれもストーリー性のある視覚的な娯楽メディアですが、両者の間にはいくつかの明確な違いがあります。主に形式、読者体験、制作体制において、その差は顕著です。

フォーマット

まず最も大きな違いはフォーマットの構造です。日本の漫画は紙媒体を前提として発展してきたため、横読みが基本で、ページをめくるスタイルになっています。一方、ウェブトゥーンはモバイル端末に最適化されており、縦スクロール形式が主流です。これにより、読者はスムーズに画面を下にスワイプしながら読み進めることができ、特にスマートフォンでの閲覧に適しています。

演出表現

次に、配信スタイルと演出表現の違いがあります。ウェブトゥーンは基本的にフルカラーで描かれ、視覚的なインパクトが強く、エフェクトや間の取り方も縦スクロールを活かした演出が特徴的です。対して、日本の漫画はモノクロが一般的で、コマ割りや見開きページを駆使した構成が魅力となっています。

収益モデル

制作体制や収益モデルにも違いがあります。日本では作家個人が中心となって作品を制作するスタイルが今も主流ですが、ウェブトゥーンでは複数人のチーム体制で分業化されていることが一般的です。背景担当、キャラクター担当、色彩担当など、効率的かつ大量生産的な体制が整っています。加えて、収益モデルもサブスクリプションや広告収入、課金型の「先読み」機能など、デジタル時代に最適化された仕組みが採用されています。

ウェブトゥーンの魅力と人気の理由

ウェブトゥーンが世界的に人気を集めている背景には、従来の漫画にはない独自の魅力と、現代のライフスタイルに合致した利便性があります。

まず注目すべきは、視覚的な演出力の高さです。ウェブトゥーンは基本的にフルカラーで描かれ、色彩によって登場人物の感情やシーンの雰囲気を繊細に表現できます。また、縦スクロール形式を活かして、長い沈黙や驚きの瞬間などをダイナミックに演出できるため、読者の没入感を高める効果があります。特にホラーやサスペンス作品では、この縦スクロールが緊張感のある読書体験を生み出します。

次に、スマートフォンに最適化されたUI（ユーザーインターフェース）設計も大きな魅力です。アプリでワンタップするだけで作品を開き、スワイプだけでストレスなく読み進められる構造は、通勤中や隙間時間にも快適に利用できます。従来の紙媒体やページ形式の電子書籍とは一線を画すユーザー体験を提供しています。

さらに、ウェブトゥーンはジャンルの多様性と作品数の豊富さでも評価されています。恋愛、ファンタジー、学園、ホラー、SF、ビジネスといった多彩なジャンルが揃っており、年齢や性別を問わず幅広い読者層に対応できる点が、人気を後押ししています。

また、連載スピードの速さやインタラクティブなコメント機能など、読者との距離の近さも現代的な魅力の一つです。リアルタイムで反応を見ながら楽しめることは、SNS時代の読者にとって大きな価値を持ちます。

日本でも読める！人気のウェブトゥーン作品

ウェブトゥーンは韓国を中心に発展してきたコンテンツですが、現在では日本語に翻訳された作品も多く、さまざまなプラットフォームを通じて簡単に楽しむことができます。ここでは、日本国内でも人気の高いウェブトゥーン作品と、それらを読むことができる代表的なサービスをご紹介します。

女神降臨

まず、代表的な人気作品として挙げられるのが『女神降臨（여신강림）』です。容姿に悩んでいた少女がメイクによって“女神”に変身し、学校生活を一変させていくというストーリーで、恋愛・青春要素を軸に多くの共感を呼びました。この作品はアニメ化やドラマ化もされ、韓国だけでなく日本でも話題になりました。

俺だけレベルアップな件

次に、『俺だけレベルアップな件（나 혼자만 레벨업）』は、アクション・ファンタジージャンルの中でも特に高い人気を誇る作品です。ダンジョンとハンターの世界観をベースに、主人公が一人でレベルアップしていくという独自の成長物語が、多くの読者を魅了しています。

外見至上主義

その他にも、『外見至上主義』『再婚承認を要求します』『デッドデイズ』など、ジャンルもテイストも異なる多数のウェブトゥーンが日本語で配信されています。これらの作品は、LINEマンガ、ピッコマ、comico、めちゃコミックなどの国内大手のマンガアプリで読むことができます。

これらのプラットフォームは、基本無料で利用できるうえ、1日1話無料や先読み機能、コメント投稿など、ユーザーの継続的な利用を促す工夫が随所に見られます。その結果、ウェブトゥーンは日本でも多くのファンを獲得し、新たなマンガ文化として定着しつつあるのです。

ウェブトゥーンのこれから：今後の展望と業界動向

ウェブトゥーンは今や単なるデジタル漫画にとどまらず、エンタメ業界全体を巻き込むメディア展開の中心的存在となりつつあります。その勢いは衰えることなく、今後もさまざまな形での成長が期待されています。

まず注目されるのは、アニメ化や実写化といったメディアミックスの加速です。ウェブトゥーン原作の作品がテレビアニメやドラマ、映画として続々と映像化されており、これにより原作の認知度や人気が一気に拡大しています。特にNetflixやDisney+などのグローバル配信サービスによる展開が加速しており、世界中の視聴者がウェブトゥーン作品にアクセスできる環境が整いつつあります。

次に、グローバル市場への進出と多言語展開も進んでいます。英語、スペイン語、フランス語などへの翻訳配信が一般化しており、北米や欧州、東南アジアといった新興市場でもユーザー数が増加傾向にあります。これにより、各国の作家がウェブトゥーン形式で作品を発表する動きも活発化し、グローバルな創作コミュニティが形成されつつあります。

また、AIやデジタル技術の活用による制作支援も今後の注目分野です。背景自動生成ツールや色彩補正技術など、制作の効率化を支えるツールの進化によって、クリエイターの参入障壁が下がり、より多様な才能がウェブトゥーン市場に流入しています。

一方で、過剰な量産体制や作家の労働環境、収益分配の不透明さなど、成長産業ならではの課題も浮上しています。今後はコンテンツの質を保ちながら、持続可能な制作環境をどう構築するかが、業界全体の大きなテーマとなるでしょう。

このように、ウェブトゥーンは新たなメディアの中心軸として、さらなる発展の可能性を秘めています。その成長の行方は、マンガ業界だけでなく、グローバルなエンタメビジネス全体に影響を与える存在になるといえるでしょう。